Pouco se conhece sobre a vida de Viriato. Não se sabe a data nem o local exacto onde nasceu e a única referência à localização da sua tribo nativa foi feita pelo historiador grego Diodoro da Sicília que afirma que ele era das tribos Lusitanas que habitavam do lado do oceano. Viriato pertencia à classe dos guerreiros, a ocupação da elíte, a minoria governante. Ele era conhecido entre os romanos como dux do exercito Lusitano, como adsertor, protector, da Hispania [4], ou como imperator [5] provavelmente da confederação das tribos Lusitanas e Celtiberos [6].
Este que vês, pastor já foi de gado
Viriato sabemos que se chama
Destro na lança mais que no cajado
Injuriada tem de Roma a fama,
Vencedor invencibil, afamado
Não tem co'ele, nem ter puderam
O primor que com Pirro já tiveram.
Os Lusíadas, VIII, 6
Outros estudos indicam que a teoria de que Viriato era um pastor não é a mais correcta.[7] Segundo Pastor Muñoz, Viriato seria um aristocrata proprietário de cabeças de gado. [8] Tito Lívio descreve-o como um pastor que se tornou caçador e depois soldado, dessa forma teria seguido o percurso da maioria dos jovens guerreiros, a iuventos, que se dedicavam a fazer incursões para capturar gado, à caça e à guerra. [9]Na tradição romana os antepassados mais ilustres eram pastores, e Viriato é comparado áquele que teria sido o pastor mais ilustre que se tornou no rei de Roma, Rómulo. [10] A ideologia do rei-pastor, o pastor que se tornou rei, está presente na tradição de várias culturas para além da grega e da romana. [11][12]A metáfora do rei- pastor de Homero era frequentemente usada para dar ênfase às funções e deveres de um rei.[13] Havia quem pensasse que Viriato tinha uma origem obscura [14] no entanto Diodoro da Sicília também diz que Viriato "demonstrou ser um príncipe".[15]
Os Lusitanos homenageavam Viriato com os títulos de Benfeitor, (Grk:evergetes), [16] e Salvador, (Grk: soter ),[17] os mesmos títulos honoríficos usados pelos reis da dinastia ptolemaica.
Ele foi descrito como um homem que seguia os princípios da honestidade e trato justo e foi reconhecido por ser exacto e fiel à sua palavra nos tratados e alianças que fez.[15] Diodoro disse que a opinião geral era de que ele tinha sido o mais amado de todos os líderes lusitanos [15]
Os Lusitanos homenageavam Viriato com os títulos de Benfeitor, (Grk:evergetes), [16] e Salvador, (Grk: soter ),[17] os mesmos títulos honoríficos usados pelos reis da dinastia ptolemaica.
Ele foi descrito como um homem que seguia os princípios da honestidade e trato justo e foi reconhecido por ser exacto e fiel à sua palavra nos tratados e alianças que fez.[15] Diodoro disse que a opinião geral era de que ele tinha sido o mais amado de todos os líderes lusitanos [15]
